Stukhtra

Una simpatica minchiata

di Marco Cagnotti

Reinhold Messner.

Giovanni dev’essere un po’ checca, perché è l’unico senza barba. Pietro l’hanno fatto sputato a Reinhold Messner. Giuda sembra pescato dalla pubblicistica antisemita degli Anni Trenta.

Non paghi dell’idea già di per sé idiota, sono riusciti anche a ficcarci dentro un “perchè” (sic!).

Ma hanno un ufficio apposito per partorire minchiate?

Comunque io voto per Giacomo di Alfeo. Perché? Così. Siccome di lui si parla sempre poco, per solidarietà fra sfigati, va’.

(Grazie a Giornalettismo per la segnalazione)

Prendersi una tisana con Julian Barbour

di Diletta Martinelli (D.M.) e Matteo Lostaglio (M.L.)

D.M.: Professore, assaggi questi dolcetti. Sono buonissimi.

I baci di dama! Li conosco! Buonissimi davvero.

Tisana calda in mano, luce soffusa. Il professore allunga le gambe e si rilassa. Poche ore fa ha tenuto una conferenza dal titolo “Gravity as Shape Dynamics“, ha lavorato fino a tardi e domani è atteso a Roma dove interverrà al Festival delle Scienze. Eppure trova lo stesso il tempo per le nostre domande. Sarà che per Julian Barbour il tempo non esiste.

Tisana, baci di Dama e fisica teorica. What else? (Cortesia: F. Mancuso)

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Uno dei suoi strumenti smette di funzionare

di Andrea Signori

La missione Planck zoppica. Lo annuncia l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), fucina intellettuale e materiale di una delle più importanti missioni astronomiche degli ultimi anni. Il glorioso gingillo è nello spazio interplanetario per studiare la radiazione cosmica di fondo, o CMB (che sta per Cosmic Microwave Background). E’ posizionato su un’orbita di Lissajous con un’ampiezza di 400 mila chilometri attorno a L2 (il secondo punto lagrangiano del sistema Terra-Sole), che si trova a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra.

Orbita di Lissajous attorno a L2.

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linguanostra – 1. puntata from TicinoLibero on Vimeo.

con Sergio Savoia
© TicinoLibero 2012

linguanostra – 2. puntata from TicinoLibero on Vimeo.

con Sergio Savoia

© TicinoLibero 2012

linguanostra – 3. puntata from TicinoLibero on Vimeo.

con Sergio Savoia
© TicinoLibero 2012

Digerire la matematica

di Tobia Dondè

“Io di numeri non ci capisco una sega”. “La matematica mi fa schifo (quindi è inutile)”. “Sono solo pippe mentali”. Eccetera eccetera. Credimi, per uno che la studia, a un certo punto viene solo voglia di dire: “E fatti i cazzi tuoi, che la matematica si fa i suoi!”. Dietro alle innumerevoli lamentele dei numerofobi, però, si cela uno dei grandi problemi della divulgazione: come diavolo fare a rendere comprensibile (e soprattutto appetibile) la più pura delle discipline? La letteratura in merito è vastissima. Io, misero studente che ancora sbatte la testa sui libri, non pretendo certo di presentare la soluzione bell’e pronta. Trovo però utile che ci si rifletta su. Tutti. Compresi i caproni che si riconoscono nelle domande iniziali.

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In mezzo, stelle molto giovani

di Marco Cagnotti

Se sai dove cercare nel cielo estivo, la vedi a occhio nudo. Anzi, di fatto è l’oggetto visibile a occhio nudo più distante che ci sia. Se poi punti anche solo un binocolo nella sua direzione, ti appare come un debole batuffolo. Che in sé magari ti lascia perplesso e un po’ deluso (“Che sarà mai quella roba lì?”), specie se lo confronti con le spettacolari fotografie dei grandi telescopi. Ma il suo fascino sta tutto in un pensiero: la luce che arriva adesso al tuo occhio è partita più di 2 milioni di anni fa dalla Galassia di Andromeda. Che ha un doppio nucleo.

Il doppio nucleo è solo un anello di stelle rosse. Le stelle blu in mezzo sono davvero interessanti. (Cortesia: NASA/ESA/T. Lauer/NOAO)

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Conta la velocità, come al solito. Ma pure l’accuratezza, ovvio

di Marco Cagnotti e Mario Gatti

Era da un po’ che ricevevamo sollecitazioni: “Quando torna? Eh? Quando torna?”. Già, già. Quando torna l’Astroquiz? Beh, torna adesso. Eccolo qua. Quanto a difficoltà, è una via di mezzo. Sicché conta ancora la velocità, ma… attenzione: non prendetelo troppo alla leggera e siate ben certi delle risposte.

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Anche senza esser complottisti

di Marco Cagnotti

Diceva il Gobbo che a pensar male si fa peccato, ma ci si piglia. Ora, non è che qui si voglia esser complottisti, ché anzi i fissati dei complotti ci stanno pure un po’ sulle palle. Però, onestamente, che le major si prendono una trombata perché il SOPA e il PIPA non passano… e poche ore dopo l’FBI chiude d’imperio Megavideo e Megaupload… boh! E’ quanto meno un po’… come dire?… bizzarro. Anche se loro negano.

Aggiornamento:
Anonymous sembra aver già lanciato una rappresaglia. In questo momento (22.50 UT) universalmusic.com e justice.gov sono down.

Toh, ciapa!

Douglas Page espone una visione vecchia… anzi decrepita dei giornali, del giornalismo e dell’editoria in questa fase di transizione: “Page: Digital first? Not so fast”.

E Chris Meadows gli risponde per le rime: “Douglas Page: Newspapers should think twice before going digital”.

A publication should exist to service its reader’s needs, not just its publisher’s, and if people don’t want to read your printed paper you can’t trick them into changing their minds.

Anche sull’oscuramento per il SOPA e il PIPA

di Marco Cagnotti

L’idea era quella di oscurare anche Stukhtra. Ma se ci oscuriamo senza dare spiegazioni non serve a un cazzo. Allora bisogna spiegare. Ma se spieghiamo non ci oscuriamo. Un bel paradosso autoreferenziale, va’.

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E’ una regina o una fuggitiva?

di Marco Tarantola

25 volte più massiccia del Sole. 100 mila volte più luminosa del Sole. Si trova nella Nebulosa Tarantola (manco a farlo apposta), all’interno della Grande Nube di Magellano. E’ VFTS 102: la stella dalla rotazione più veloce mai scoperta. E descritta in un articolo su “The Astrophysical Journal Letters”.

VFTS 102, nella Nebulosa Tarantola. (Cortesia: ESO/M.-R. Cioni/VISTA Magellanic Cloud Survey/Cambridge Astronomical Survey Unit)

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…e fra poco torniamo, più pimpanti che mai. Pure con l’Astroquiz

di Marco Cagnotti

Sì, abbiamo latitato. Sì, abbiamo cazzeggiato. Sì, qua c’è stato un po’ un mortorio, nelle ultime settimane. C’è una spiegazione? Sì: ci riposavamo. E’ una giustificazione? No. E chissenefrega. Ci andava così. Ora però torniamo.

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O magari è una stella. O forse qualcos’altro

di Marco Cagnotti

Al parco. Sei su una panchina. Stai lì, a far la lucertola al Sole. A un certo punto un’ombra oscura la luce. E’ un attimo, poi passa. Che cos’era? Tu guardi attorno e capisci: bambini che giocano a palla. E la palla, volando, per un attimo brevissimo ha oscurato il disco solare. Aspetta… ancora! E’ successo ancora! Ma non era la palla. Stavolta era un uccello: anche lui è passato davanti al Sole. Che botta di fortuna: due fenomeni assai simili a pochi secondi uno dall’altro. Se invece che un osservatore munito della modesta visione naturale umana tu fossi stato un sofisticato e veloce strumento scientifico, avresti potuto scoprire le caratteristiche del pallone e dell’uccello. Ché così fanno gli astrofisici coi pianeti. Fino a scoprire misteriosi anelli.

Qualcosa di simile anche intorno a 1SWASP J140747.93-394542.6? (NASA/ESA/E. Karkoschka/University of Arizona)

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Stanno lì (pare) le radici dello schifo antropologico

di Marco Cagnotti

L’Italia fa schifo. No, anzi, gli Italiani. Il loro modo di affrontare la vita, i rapporti interpersonali, la gestione della cosa pubblica. Giustificando mezzucci, ipocrisie, scorciatoie, sottomissioni, umiliazioni, sputtanamenti, prostituzioni fisiche e intellettuali sempre con l’eterno “Tengo famiglia”. E’ un problema non politico, sociale, economico, ma culturale. Anzi, antropologico. Berlusconi, con le sue bagasce e i suoi parassiti leccaculo, è il sintomo, non la malattia. E il germe alligna nella testa degli Italiani. Ma perché? Siccome non siamo razzisti, non possiamo immaginare che vi sia un gene marcio nell’italica schiatta. Allora di chi è la colpa?

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Inadatte alla vita, però

di Marco Cagnotti

Dai e dai, ce l’ha fatta: l’Osservatorio spaziale Kepler, messo in orbita intorno al Sole per scovare i pianeti di altre stelle, ha beccato quello che tutti cercavano fin dal principio, cioè pianeti di taglia terrestre. E non uno, ma addirittura due, entrambi nello stesso sistema planetario. Purtroppo entrambi pure inadatti alla vita.

Quattro pianeti molto simili. (Cortesia: T. Pyle)

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Fressin, F., Torres, G., Rowe, J., Charbonneau, D., Rogers, L., Ballard, S., Batalha, N., Borucki, W., Bryson, S., Buchhave, L., Ciardi, D., Désert, J., Dressing, C., Fabrycky, D., Ford, E., Gautier III, T., Henze, C., Holman, M., Howard, A., Howell, S., Jenkins, J., Koch, D., Latham, D., Lissauer, J., Marcy, G., Quinn, S., Ragozzine, D., Sasselov, D., Seager, S., Barclay, T., Mullally, F., Seader, S., Still, M., Twicken, J., Thompson, S., & Uddin, K. (2011). Two Earth-sized planets orbiting Kepler-20 Nature DOI: 10.1038/nature10780

Niente spade, solo equazioni

di Diletta Martinelli

C’era una volta un tempo, ormai lontano lontano, in cui le nuove scoperte scientifiche non facevano il giro del mondo con un clic, non si scrivevano paper e non c’erano concorsi pubblici per diventare professore ordinario (a dir la verità di quelli non ce ne sono molti nemmeno oggi…). Ma allora come si poteva diventare scienziati di successo? Semplice: ci si sfidava a duello.

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E gli editori tradizionali non possono solo piangersi addosso

di Marco Cagnotti

Che cos’accade in una casa editrice? Come vengono letti, valutati, scelti i manoscritti e le opere straniere da tradurre? Sandro Ferri, di e/o, apre le porte del proprio laboratorio e lo mostra ai lettori. Lo fa con una certa onestà, descrivendo i successi e le ragioni delle scelte proprie e di sua moglie, ma anche ammettendo i limiti, le difficoltà, i fallimenti. Si toglie anche qualche sassolino dalle scarpe. E sta bene. Ma non sembra aver chiaro che un mondo, quel certo mondo nel quale è cresciuto e ha lavorato finora, si sta estinguendo.

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Le previsioni meteo per il cancro

di Tobia Dondè

A favore dei meteorologi che ogni tempestoso weekend si prendono tutti gli accidenti per aver previsto bel tempo, c’è da fare una considerazione: non sono loro che sbagliano, magari (nell’immaginario collettivo) tirando a caso, ma è il modello matematico che utilizzano a evolversi nella maniera sbagliata. E ora sì che si può prendersela coi matematici! Tuttavia proprio questi modelli concernenti un sistema dinamico potrebbero rivelarsi un’arma contro uno dei peggiori incubi del nostro tempo: il cancro. Ce lo dice uno studio condotto in collaborazione dall’Università dell’Arizona e dal Barrow Neurological Institute (BNI), pubblicato su “Biology Direct” di BioMed Central pochi giorni or sono. Gli stessi numeri che analizzano le nuvole potrebbero prevedere la crescita e la diffusione a breve termine di un tumore maligno, rendendo più facile pianificare la terapia e l’assistenza al malato.

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Scopro ora una roba di alcuni giorni fa, scritta dall’autorevole opinionista del “Corrierone” Pigi Battista:

(…) L’allarme per l’”effetto serra” è apparso un ricordo di ere passate. Il “global warming”, forse anche a causa dei dati incautamente imprecisi forniti da una comunità scientifica inaffidabile e manovriera, non è più in cima all’agenda psicologica del mondo, e non solo a quella, politica, dei governi. (…)

Della serie: “Non so un cazzo, non capisco un cazzo, ma non mi nego il privilegio di sparare minchiate”.

di Silvia Bencivelli

L’Amico, diceva quello, è una cosa che più ce n’è meglio è. Più ce n’è, dice, meglio è. Sì. Da GS, mi permetto di dubitare.

L’Amico del GS è uno che a un certo punto ha un’idea, o sta facendo una cosa di beneficenza, o vuole lanciare una cosa bella e giusta, o ha l’occasione della sua vita. Ha bisogno di una mano. E chiama il GS. Come Amico.

Non importa che sia scienziato (in quel caso rientra nel tipo scienziato volenteroso, con l’aggravante dell’amicizia). L’importante è che sia Amico. Che te la chieda (la mano) da Amico, dando per scontato che tu lo farai in Amicizia. Oppure che chiederai a un collega, Amico (quindi Amico di Amico), di farlo per te.

Non è per essere cinici, ma l’Amico è uno che non si chiede mai che cosa potrebbe venirne al GS, da quel favore. E il GS è profondamente in imbarazzo: povero Cristo, non può mica mandare a quel paese l’Amico, né può fare la figura del venale spiegando che se fa la cosa in Amicizia perde tempo e denaro. In fondo non gli stanno chiedendo una manifestazione di Amicizia da camminata sui carboni ardenti. Però la richiesta di una mano è l’inizio della fine. Da quel momento per il GS saranno tentativi di evitamento alle soglie della paranoia, sensi di colpa, tiramolla e patimenti.

Continua… (Silvia Bencivelli)

Economia + Fisica = Econofisica

di Diletta Martinelli

Ormai è stato sdoganato anche il linguaggio della finanza. Default, CCT, bond e bund sono parole che affollano le pagine dei giornali ma anche le conversazioni da bar: “Tutta colpa dello spread!”. Forse però non tutti sanno che le fluttuazioni dei famigerati indici azionari hanno un padre nobile, che con la borsa e le speculazioni finanziarie non c’entrava proprio niente. Era un fisico. Anzi, il Fisico. Sì, proprio lui: Albert Einstein.

Di qua il genio della finanza, di là il genio della fisica. Ma dove pende la bilancia? (Cortesia: D. Martinelli)

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di Silvia Bencivelli

Il collega ISNNHMCT è un tipo simpatico. Simpatico davvero. A cena è sempre quello che fa ridere tutti. Ma per il GS, che invece è un secchione, probabilmente un disadattato, recuperato alla vita da un caso fortuito e irragionevolmente benevolo, il ISNNHMCT è soprattutto terribilmente deprimente.

Perché l’ISNNHMCT dà la misura di quanto il mestiere di Giornalista Scientifico in questo paese sia considerato ozioso e periferico, roba da gente bislacca che non ha niente di più importante da fare che insistere con parole astruse e di scarsa sostanza, tipo Watt o magnitudo, o che ti fa tante storie quando qualcuno confonde una sclerosi con un’altra. Che sarà mai. Il GS probabilmente viene letto solo da qualche astrofilo strampalato e ha come pubblico pensionati e ragazzini: è un giornalista decorativo per gente decorativa. Mentre le cose serie, quelle di cui scrivono e leggono gli adulti, stanno altrove.

Continua… (Silvia Bencivelli)

Altro da dire non c’è. Poi, però…

di Marco Cagnotti

Domenica scorsa abbiamo pubblicato un’interessante riflessione di Tobia Dondè sugli ebook. Anzi, contro gli ebook. In sostanza, l’argomento di Dondè a favore della carta e contro il supporto digitale può essere sintetizzato così: siccome siamo abituati a leggere gli scritti digitali di corsa, piluccandoli qua e là senza approfondire, c’è il rischio di fare lo stesso con gli ebook, e questo è un grandissimo peccato perché anche nei libri digitali la forma letteraria e l’approfondimento sono importanti. Dove sta la fallacia in questo ragionamento?

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Anche nella fisica

di Marco Cagnotti

Sbaglia chi s’immagina i fisici come persone migliori delle altre. In realtà sono come tutti: ci sono quelli buoni e quelli antipatici, quelli leali e quelli cialtroni. Il fisico quadratico medio non è migliore della media degli altri umani. E, come tutti, non disdegna il gossip. Ma quando il pettegolezzo riguarda la ricerca, specie ad altissimo livello, allora… beh, allora scoppiano dei discreti casini.

Continua… (Corriere del Ticino)